Упаковка призвана сохранить товарный вид продукции, обеспечив надёжную защиту от негативных влияний и пыли. Часто на упаковку наносится необходимая информация о товаре, сроке хранения и изготовителе. На сегодняшний день производится огромное количество упаковок в виде полиэтиленовых пакетов и плёнки, бумаги, а также ткани. Чтобы сохранить продукцию от негативных механических воздействий, используется более жесткая упаковочная тара: это пенопласт, фанера, ящики. Для жидкого товара предназначены банки, бутылки, бочки, созданные из пластика и стекла.
Если говорить о возникновении материала для упаковки, то одними из первых были использованы листья и тростник, из которых плели корзины. Немного позже научились создавать тару из глины, использовали животные, а также растительные волокна.
По результатам раскопок установлено, что более чем 8 тысяч лет назад в Египте начали изготавливать ёмкости из глины, а к производству керамики приступили примерно 7 тысяч лет назад на территории Европы.
Бочки стали создавать примерно 2000 лет назад в Галлии. А вот в Вавилоне научились выдувать контейнеры из стекла в 2500 году до Рождества Христова.
В первом веке до Рождества Христова на территории Китая изобрели производство бумаги, однако одними из первых бумажную тару увидели жители Египта в 11 веке. На новом этапе в 18 веке научились изготавливать хлопковые и текстильные мешки.
Серьёзнейший рывок в создании упаковок наблюдался после изобретения оборудования для доступного изготовления бумаги в рулонах. Наряду со станками появляются печатные этикетки, которые стали использовать вместо подписанных вручную. Практически одновременно стали производить жестяные консервные банки.
В 19 веке производство самой разной упаковки из различных материалов разрослось. Изобрели не промокающую бумагу из воска, занялись массовым производством бутылок и закручивающихся крышек.
20 век славится множеством изобретений: выпускают мешки из бумаги, создают целлофан и силикон. Промышленность держит ориентир на создание упаковки автоматизированным способом. Начиная с 60-х годов, осваивают полиэтилен, а также полиэтилентерефталат. В эти же годы создана пивная банка из алюминия, снабжённая колечком для быстрого открывания.
С 70-х годов производится бутылка из пластика, а также пенопласт, различные этикетки товарные самоклеющиеся. Выпускаются упаковки для продуктов, безвредные для человеческого организма.
Одно из новейших изобретений - фандомат, совершенно безопасный материал, предназначенный для создания упаковок, изготовленный с применением скорлупы яйца, быстро разлагающийся в грунте, значит, не засоряющий природу.